M. Kealey a vécu dans la région atlantique du Canada pendant plus de la moitié de sa vie. Il a un profond sentiment de l'histoire de sa région et il s'y intéresse vivement de même qu'au rôle des universités de la région dans la promotion du développement économique et social. Il est arrivé au département d'histoire de Memorial en 1981, est devenu professeur-chercheur universitaire en 1992 – un titre reconnaissant les meilleurs chercheurs de l'université – et a été nommé doyen de l'école des études supérieures en 1997. Auparavant, il avait enseigné à l'Université Dalhousie pendant huit ans. M. Kealey a un baccalauréat en histoire moderne de University of Toronto (1970) et une maîtrise (1971) et un doctorat (1977) de University of Rochester.
Ses domaines de spécialisation sont l'histoire sociale et l'histoire du travail au Canada. Parmi ses contributions aux travaux d'érudition, mentionnons son rôle à titre de rédacteur-fondateur de Labour/Le Travail pendant 21 ans et à titre de rédacteur en chef de Canadian Social History Series dont plus de 30 volumes ont été publiés à ce jour. Il a publié quatre livres, a été le rédacteur en chef de 26 autres, a rédigé 22 chapitres pour des livres, a publié 32 articles dans des revues scientifiques dont 20 ont été réimprimés, et a donné plus de 200 communications et commentaires. Depuis 30 ans, M. Kealey a reçu beaucoup de subventions, bourses, prix et nominations : il a été notamment à plusieurs reprises professeur invité et il a été nommé fellow de la Royal Historical Society en 1983 et fellow de la Société royale du Canada en 1999.
Il a aussi été membre de divers conseils d'administration, dont président de la Société historique du Canada et de la Fédération canadienne des sciences sociales, et coprésident par intérim de la Fédération canadienne des sciences humaines. En mars 2005, il a été nommé à l'instance dirigeante du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada. Il a exercé les fonctions du comité exécutif du CRSHC et été président de son comité permanent du soutien de la recherche. Il est aussi membre du comité consultatif des universités d'Industrie Canada et du comité consultatif de l'Institut de technologie de l'information du Conseil national de recherches.
Dans son rôle à titre de vice-président (Recherche) de l'UNB, il préside le Board of Enterprise UNB, qui est l'« incubateur d'entreprises » de l'université. Il préside aussi les conseils consultatifs de l'Institut canadien de recherche en politiques sociales, de Canadian Rivers Institute, de Chronic Illness Research Institute et de l'Institute for Biomedical Engineering. à l'extérieur de l'UNB, il est président de Knowledge Park Inc., un parc scientifique de Fredericton, et il est membre du conseil d'administration de BioAtlantech, King's Landing, Muriel McQueen Fergusson Centre for Family Violence Research, Potato Research Cluster, Research Productivity Council et le New Brunswick Innovation Foundation.